GovTech: cómo la tecnología está transformando las ciudades latinoamericanas
Sensores, datos, inteligencia artificial, conectividad y plataformas digitales están cambiando la forma en que las ciudades gestionan movilidad, energía, residuos y servicios públicos. Pero convertir una ciudad en inteligente no consiste simplemente en incorporar tecnología: exige rediseñar la gestión urbana alrededor de las necesidades de sus ciudadanos.
Más del 80% de la población de América Latina y el Caribe vive en ciudades. Al mismo tiempo, la región enfrenta problemas urbanos que difícilmente pueden resolverse con las mismas herramientas de hace décadas: congestión, contaminación, inseguridad, presión sobre los servicios públicos, vulnerabilidad frente al cambio climático y una creciente demanda ciudadana por respuestas más rápidas y eficientes.
En ese escenario, las llamadas Smart Cities dejaron de ser un concepto asociado exclusivamente con ciudades futuristas, sensores y grandes centros de monitoreo. El desafío actual es bastante más concreto: utilizar tecnología y datos para gestionar mejor aquello que ocurre todos los días en las ciudades.
El Banco Interamericano de Desarrollo plantea precisamente una visión centrada en las personas. Para el BID, una ciudad inteligente incorpora tecnologías de información y comunicación a la gestión urbana y las utiliza como herramientas para construir un gobierno más eficiente, con planificación colaborativa y participación ciudadana.
La infraestructura digital se convierte así en una capa transversal de la ciudad. Sensores pueden monitorear tráfico, consumo energético, calidad ambiental o redes de agua. Los datos obtenidos permiten identificar patrones y anticipar problemas. Las plataformas digitales, por su parte, pueden integrar información de distintas áreas de gobierno para mejorar la toma de decisiones.
El Internet de las Cosas es uno de los habilitadores de esta transformación. Un reporte publicado por el BID en 2025 destaca las oportunidades que IoT ofrece para América Latina y el Caribe, pero también advierte sobre desafíos vinculados con seguridad, ética, gestión de datos y riesgos asociados con su implementación.
La movilidad es uno de los campos donde esta transformación resulta especialmente visible. Sistemas de transporte conectados, plataformas de movilidad compartida, gestión inteligente del tráfico y análisis de datos permiten avanzar hacia modelos urbanos donde las decisiones puedan basarse en información en tiempo real.
El BID ya había identificado la digitalización de la movilidad urbana como un componente relevante de las políticas de sostenibilidad y desarrollo de las ciudades latinoamericanas. La transformación abarca tanto los servicios de transporte como los sistemas utilizados por las autoridades para administrar la movilidad.
Pero la ciudad inteligente no termina en el transporte.
La gestión de residuos, el alumbrado público, el agua, la energía, la seguridad, la atención ciudadana y la planificación urbana pueden beneficiarse de la integración de datos y tecnologías digitales. La combinación de sensores, conectividad, analítica e inteligencia artificial abre además la posibilidad de pasar de una administración reactiva a una gestión más predictiva.
El propio BID señala que la expansión de Internet crea una oportunidad para transformar los centros urbanos de la región: actualmente más del 80% de la población de América Latina y el Caribe vive en ciudades y la penetración de Internet alcanza al 71,5% de la población regional.
Sin embargo, existe una brecha entre disponer de infraestructura y convertirse efectivamente en una ciudad inteligente.
Una evaluación realizada por el BID en 10 ciudades de América Latina y el Caribe encontró una madurez promedio de 2,42, correspondiente al nivel II, denominado "intencional". La infraestructura física mostraba una madurez superior, pero esto no se traducía necesariamente en el mismo nivel de adopción tecnológica en las distintas dimensiones de la gestión urbana.
Ese dato apunta a uno de los principales desafíos de la agenda Smart City: comprar tecnología no equivale a transformar la gestión.
Una plataforma puede recopilar millones de datos y, aun así, producir poco valor público si los organismos no comparten información, si los sistemas no son interoperables o si las autoridades carecen de las capacidades necesarias para convertir esos datos en decisiones.
Por eso, la discusión sobre Smart Cities está cada vez más vinculada con gobierno digital, interoperabilidad, datos abiertos, ciberseguridad y participación ciudadana. La ciudad inteligente es, en definitiva, un problema de gestión pública apoyado por tecnología.
La ciudad como plataforma de innovación pública
La transformación también modifica la relación entre gobiernos, empresas tecnológicas y ciudadanos.
Las ciudades concentran problemas complejos que pueden convertirse en espacios de experimentación para nuevas soluciones. Startups, universidades, empresas de tecnología y gobiernos locales pueden trabajar sobre problemas concretos, desde movilidad hasta eficiencia energética, utilizando datos y tecnologías emergentes.
Pero para que ese ecosistema funcione hacen falta reglas, mecanismos de contratación adecuados y capacidades institucionales. También resulta necesario definir cómo se protegen los datos, quién puede utilizarlos y cómo se garantiza que la tecnología no profundice las desigualdades existentes.
La OCDE plantea que la transformación digital del sector público debe mantener un enfoque centrado en las personas y recomienda fortalecer la interoperabilidad, la innovación digital y la capacidad de los gobiernos para colaborar con startups, innovadores y emprendedores.
Ese es el punto donde Smart Cities deja de ser exclusivamente una conversación sobre infraestructura y se convierte en una conversación sobre políticas públicas.
Smart Cities, en agenda
Estas transformaciones estarán entre los temas que atravesarán GovTech Forums Costa Rica, que se realizará el 3 de noviembre en el Centro de Convenciones. El evento reúne a líderes del sector público, empresas tecnológicas y tomadores de decisión alrededor de la transformación digital del gobierno en América Latina y el Caribe.
El programa incluye específicamente el track Smart Cities & Mobility, dedicado a infraestructura urbana, sensores, movilidad inteligente, gestión inteligente de residuos y energías renovables, además de su conexión con la sostenibilidad y los fondos climáticos disponibles en la región.
La propuesta va más allá de las conferencias. GovTech Forums contempla salas de conferencias con líderes públicos, expertos internacionales y empresas tecnológicas, además de Innovations Roundtables, diseñadas para transformar problemas de gestión pública en propuestas y líneas de acción. También contará con GovTech Talks, un podcast en vivo con funcionarios, líderes y especialistas del ecosistema tecnológico.
Entre los participantes anunciados figuran perfiles del sector público, directores de innovación, CIO y CTO de gobierno, responsables de compras públicas, municipalidades, organismos regulatorios y multilaterales, junto con proveedores cloud, compañías de ciberseguridad, plataformas de IA, operadores de telecomunicaciones, integradores, consultoras, startups e inversores.
Visite el sitio oficial para conocer la agenda y registrarse para GovTech Forums Costa Rica, el evento dispone de su plataforma oficial de entradas.
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