Dos prototipos ayudarán a mejorar la tecnología y las operaciones necesarias para ofrecer banda ancha rápida y asequible desde el espacio.
Project Kuiper es la iniciativa de banda ancha satelital de órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) de Amazon se prepara para colocar dos de sus primeros satélites en el espacio durante la misión Protoflight. De acuerdo a lo informado en el blog de Amazon, los prototipos satelitales KuiperSat-1 y KuiperSat, son las primeras iteraciones de más de 3.200 satélites que Project Kuiper planea fabricar y desplegar durante los próximos seis años.
A pesar de ser solo un hito en la fase de desarrollo y prueba del proyecto, Protoflight será una importante oportunidad de aprendizaje para el equipo. Puesto que las diversas pruebas permitirán agregar datos sobre el mundo real desde el espacio a los años de datos recopilados en pruebas de laboratorio y campo, además brindará información adicional sobre cómo se desempeña la red de extremo a extremo de Project Kuiper en la Tierra y en el espacio. También es una oportunidad para corroborar los procedimientos de misión para el procesamiento de los satélites, el lanzamiento y las operaciones de misión.
"Hemos realizado pruebas exhaustivas aquí en nuestro laboratorio y tenemos un alto grado de confianza en el diseño de nuestros satélites, pero no hay nada que pueda sustituir las pruebas en órbita", dijo Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología de Project Kuiper. "Esta es la primera vez que Amazon coloca satélites en el espacio y vamos a aprender muchísimo, independientemente de cómo se desarrolle la misión".
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Por su parte, el Sistema Kuiper incluye tres elementos clave: los satélites avanzados de banda ancha LEO, las terminales de cliente pequeñas y asequibles, y una red de comunicaciones terrestres segura y resistente. Durante esta misión se probará las tres partes, junto con los equipos y sistemas que las gestionan.
Para empezar, los satélites viajarán al espacio en un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA), donde ULA los desplegará a una altitud de 311 millas (500 kilómetros). Tras esto, comenzaran a realizar pruebas de los varios sistemas y subsistemas a bordo de los satélites. “Por ejemplo, utilizaremos estaciones de telemetría, seguimiento y comunicaciones (TT&C, en inglés) para establecer el primer contacto con los satélites; desplegaremos paneles solares para generar energía; y confirmaremos que los componentes electrónicos a bordo estén funcionando nominalmente dentro de los rangos aceptables de potencia y temperatura”, indicaron.
En el caso de la tierra, el equipo llevará a cabo pruebas de su hardware y software de red avanzados con el fin de refinar la manera en que soportan el flujo de datos mediante el sistema Kuiper y AWS. Además, los telepuertos ubicados en todo el mundo rastrearán y se comunicarán con los satélites y también conectarán el sistema Kuiper al Internet.
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Conforme avance la misión, el equipo hará pruebas de la red de un extremo a otro, enviando datos de un lado a otro entre el Internet, sus estaciones terrestres, los satélites y sus terminales de clientes.
Se planea al concluir la misión desorbitar activamente ambos satélites antes de que se quemen en la atmósfera de la Tierra, esto como parte de su compromiso con la seguridad espacial.
Amazon diseñó el sistema Kuiper para permitir una mejora continua, brindando agilidad para comenzar la producción de satélites en paralelo a la misión Protoflight. La empresa aplicará los aprendizajes de la misión para ayudar a perfeccionar su hardware, software e infraestructura. Resaltaron que los primeros satélites de producción están en camino de ser lanzados en la primera mitad de 2024, y esperan poder comenzar pruebas beta con los primeros clientes comerciales a fines de 2024.
"Estoy orgulloso de todo el equipo de Project Kuiper por habernos llevado a este punto y agradecido por sus contribuciones", dijo Badyal. "El arduo trabajo que implica construir un nuevo sistema espacial desde cero es tremendo, pero este equipo se ha dedicado al objetivo de ofrecer banda ancha asequible a quienes la necesitan".
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