La startup de Elon Musk compartió un video donde el primer paciente utilizando su chip cerebral puede mover un ratón y jugar ajedrez en una computadora. El avance promete cambiar la vida de personas con parálisis severa, aunque aún hay desafíos por superar.
La empresa Neuralink, fundada por Elon Musk, realizó una transmisión en vivo el miércoles pasado donde mostró a un paciente utilizando el implante cerebral de la compañía para controlar un ratón y jugar ajedrez en una computadora.
Noland Arbaugh, de 29 años, es el primer paciente humano en ser implantado con el dispositivo de Neuralink. La empresa está desarrollando una interfaz cerebro-computadora, o BCI, que tiene como objetivo ayudar a pacientes con parálisis severa a controlar tecnologías externas utilizando solo señales neuronales. El primer producto de Neuralink se llama "Telepathy", según Musk.
En el video, Arbaugh, quien se convirtió en cuadripléjico después de un accidente de buceo hace aproximadamente ocho años, describió la cirugía para obtener el implante de Neuralink como "muy fácil". Fue dado de alta del hospital al día siguiente de la cirugía. "No quiero que la gente piense que este es el final del camino, todavía hay mucho trabajo por hacer, pero ya ha cambiado mi vida", dijo.
Una BCI es un sistema que descifra las señales cerebrales y las traduce en comandos para tecnologías externas. Si el sistema funciona correctamente, los pacientes con enfermedades degenerativas graves como ELA eventualmente podrían enviar mensajes de texto o navegar por las redes sociales con la mente.
En muchos aspectos, las capacidades que Neuralink demostró en su video del miércoles no son nuevas. El Dr. Nader Pouratian, presidente del Departamento de Cirugía Neurológica del Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern, dijo que los investigadores han estado desarrollando y estudiando la tecnología BCI durante años. "Aunque hay mucho entusiasmo en torno a las BCI, hay una serie de desafíos prácticos que resolver, como cómo interpretar y analizar las señales cerebrales y hacerlas útiles", dijo Pouratian a CNBC.
Neuralink comenzó a reclutar pacientes para su primer ensayo clínico en humanos en otoño después de recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en mayo de 2023. En enero, Musk dijo que la empresa había implantado su dispositivo en un humano por primera vez y que el paciente, ahora revelado como Arbaugh, estaba "recuperándose bien".
Aparte de las publicaciones de Musk, Neuralink ha compartido muy pocos detalles sobre el alcance o la naturaleza de su ensayo. No está claro cuántos pacientes están participando en el ensayo y la empresa tendrá que pasar por varias rondas de pruebas de seguridad y eficacia antes de obtener el sello final de aprobación de la FDA y salir al mercado.
Varias empresas como Paradromics, Synchron, Blackrock Neurotech y Precision Neuroscience han desarrollado sistemas BCI con estas capacidades, y muchas de ellas también han implantado dispositivos en pacientes humanos.
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